Karbon-14 denilen bir atom türü vardır. Bu havada yer alan azotun güneş ışımasıyla bozulup ortaya çıkardığı bir karbondioksit gazıdır.
Canlılar bitkiler aracılığıyla bu radyoaktif parçacığı bünyelerine katar.
Normalde karbon-12 ve karbon-14 canlı bedenlerde eşit miktarda bulunur.
Canlı ölünce karbon-14 bozulmaya başlar karbon-12 sabit kalır.
Karbon-14 5730 yılda yarıya düşer.
Karbon -12 nin karbon-14 de oranı hesaplanarak yaklaşık yaş ortaya çıkar.
Karbon-12 Doğada bozulması zor bir maddedir bu nedenle sabit olarak kabul edilir.
Karbon-14 homojenik bir maddedir. Bu nedenle ortaya çıkan sonuç geçmişe gidildikce kesinlikten uzaklaşır. Ancak başka bilinen bir metod yoktur. Homojen yapı ısı veya ışık durumuna göre maddenin bozulmasını farklı hızlarda etkilenmesi anlamına gelir.
Karbon-14 dünyanın oluşumundan bu güne farklı değerlerde seyrettiği için kesin tarih veremez ancak başka bir hesap yöntemi mevcut değildir.